L’association de 1986 à aujourd’hui
En 1986, Nicole Corteel, adjointe à la Culture, l’avocat Pierre Bufquin, adjoint au contentieux, et le directeur du conservatoire de Douai Henri Vachey, fondent l’Association Douaisienne des Amis des Orgues, dans le but de renforcer les initiatives de Jean-Philippe Mesnier, alors titulaire des grandes orgues de la Collégiale Saint-Pierre (1961–2000) et professeur d’orgue au conservatoire (1971–2000).
Découvrir et apprécier toute la richesse et la diversité des œuvres pour orgue et leurs compositeurs, mettre en valeur les possibilités offertes par les instruments, rencontrer à l’occasion de récitals de grands interprètes, tout en laissant une large part aux organistes douaisiens et régionaux — Jeanne Joulain et ses générations d’élèves — afin de favoriser l’éclosion de jeunes talents : voilà les principales missions de l’Association.
Ses activités sont multiples.
- Concerts (sa principale activité), donnés par de grands interprètes français — parmi lesquels Marie-Claire Alain, Jean Boyer, Michel Chapuis, Pierre Cochereau, Yves Devernay, Rolande Falcinelli, André Fleury, Jean-Jacques Grunenwald, Jean Guillou, Olivier Latry, Éric Lebrun, Philippe Lefebvre, Jean-Pierre Leguay, Loïc Mallié ou Daniel Roth — et étrangers, venus d’Allemagne, de Belgique, du Danemark, d’Espagne, des États-Unis, de Pologne, du Royaume-Uni, de Russie, de Suède ou de la République tchèque. Une place particulière est accordée au traditionnel concert de Gayant, institué par J-Ph. Mesnier, concert festif, donné chaque année à l’une des tribunes du centre-ville.
- Expositions, dont l’importante organisée en l’église St-Jacques en 2006 à l’occasion des festivités du vingtième anniversaire de l’Association.
- Conférences et Master Classes, notamment celles de Marie-Claire Alain, Jean Boyer, Ulrik Spang-Hanssen, Harald Vogel ou Christoph Bossert.
- Visites d’instruments régionaux, agrémentées d’auditions.
- Le concours Orgues à Douai, s’adressant spécifiquement aux passionnés et amateurs d’orgue.
L’Association facilite également la production d’enregistrements d’artistes tels que Winfried Berger, Gerard Brooks, Vincent Genvrin, Vincent Grappy, Bert Lassing, Kurt Lueders, Thomas Ospital, Tjeerd van der Ploeg, Jean-Pierre Rolland, Piet van der Steen, Denis Tchorek ou Thomas Trotter. Beaucoup de ces disques ont reçu les éloges de la critique française et internationale.
Citons en particulier les deux enregistrements produits par l’Association elle-même, grâce au bénévolat de l’ingénieur du son Jacques Fontalba, de Jean-Philippe Mesnier et de ses élèves des niveaux supérieurs de la classe d’orgue du Conservatoire de Douai :
- Autour des Orgues de Douai, double disque 33 tours, sur lequel figurait les six orgues de la ville et leur histoire.
- Orgues en Fête à Douai, CD contant, en musique avec les six orgues, l’histoire de la journée de Gayant.
L’action de Nicole Corteel, présidente fondatrice, est poursuivie par ses successeurs Jean Loyez, Marie-Josèphe Mesnier, Jean-Pierre Rolland, Denis Tchorek, Benjamin Choisel et Guillaume Calais.
En 2016, à l’occasion de ses 30 ans d’existence, l’association choisit de changer de nom pour s’appeler désormais Orgues à Douai.
Le souci actuel de ses membres est non seulement de faire partager leur enthousiasme pour l’œuvre entreprise, mais aussi de trouver les ressources nécessaires afin de poursuivre leur participation à la mise en valeur du patrimoine organistique de la ville. C’était déjà dans cet esprit que l’association avait participé à l’acquisition de l’orgue d’étude du conservatoire de Douai, ainsi qu’à certains travaux sur les instruments de la ville et à la mise en valeur des buffets.